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日本、１位突破が有力＝１次リーグＣ組展望―ＷＢＣ

１次リーグＣ組は連覇を目指す日本と、台湾、韓国、オーストラリア、チェコが参加。５チームのうち、２位までが準々決勝に進む。日本は大谷翔平選手や山本由伸投手（ともにドジャース）ら投打に充実した布陣を誇り、１位突破が有力。元中日の李鍾範を父に持つ李政厚外野手（ジャイアンツ）が主将を務める韓国、２０２４年のプレミア１２を制した台湾が２位を争う展開になりそうだ。

日本に死角があるとすれば、今回から採用される投球間の時間を制限する「ピッチクロック」や、サイン交換機器の「ピッチコム」への対応だろう。日本プロ野球では未導入だが、台湾、韓国のリーグでは採用されており、一日の長がある。日本が昨秋の合宿から進めてきた対策は実を結ぶか。

台湾は、ともに２５歳の徐若熙投手（ソフトバンク）、古林睿煬投手（日本ハム）の出来がカギを握る。韓国は、国内リーグの若きスター金倒永内野手、安賢民外野手らが当たれば攻撃力は高い。

前回大会８強のオーストラリアは、２４年の米大リーグ、ドラフト全体１位指名のトラビス・バザナ内野手（ガーディアンズ傘下マイナー）がチームを勢いづけられるか。チェコは、苦しい戦いを強いられそうだ。