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菊池雄星、５球で３連打浴びる＝悔しさ残る初登板―ＷＢＣ

菊池にとって初めて立つＷＢＣの舞台。日韓戦の緊張感が漂う独特のムードの中、日本を代表する左腕はいきなり一回に韓国打線につかまった。

連打で無死一、三塁とされると、李政厚に左前適時打を許した。わずか５球で３連打を浴び、先制点を献上。その後、文保景に２点二塁打を打たれ、初回に３失点というまさかの展開になった。

二回は２三振を奪って三者凡退とし、三回は２安打を許しながらも無失点で切り抜けた。３回３失点。制球が定まらず、悔しさの残る初登板に。１点リードを許して降板したが、直後に岩手・花巻東高の後輩、大谷が同点アーチ。菊池はベンチで大谷に歩み寄って抱き合った。

菊池は「先に３点取られて嫌なスタートをしてしまい、いい流れをつくれなかった。チームが勝ってよかった。配球面に課題が残った」と振り返った。

これまで日本代表には縁がなかった菊池。２０２４年のシーズン後、故郷の岩手まで足を運んでくれた井端監督から打診を受けた。「ぜひＷＢＣに出て戦おうと話していただいた。けがさえしなければ出るつもりだと返事をした」と快諾。昨季を無事に終えると、オフからＷＢＣの初登板を見据えて調整してきた。

「間違いなく最初で最後」と気合十分で臨むＷＢＣ。次回登板に向け、修正が必要になりそうだ。